Estudo o perfil sensorial dos alimentos e o modo como este é avaliado pelos consumidores. Interesso-me em particular pelas propriedades químicas que determinam o perfil sensorial dos produtos alimentares e pela sua otimização com o objetivo de melhorar a aceitação no mercado. Investigo igualmente como se desenrola a adoção de novos alimentos pelos consumidores e que fatores a promovem ou inibem.

Em conjunto com a equipa do Food Behaviour Lab e parceiros europeus, estudei recentemente a avaliação sensorial, aceitação e adoção de molhos tipo Bolonhesa – produzidos usando diferentes fontes proteicas (insetos edíveis e leguminosas) e tecnologias de processamento –, por jovens adultos portugueses. Os resultados demonstram que o tipo de proteína utilizada é somente um dos vários fatores que determinam as propriedades sensoriais e a aceitação dos substitutos da carne, sendo outros como a formulação do produto, a exposição prévia a proteínas vegetais e as características individuais dos consumidores tão ou mais importantes. Ficou igualmente demonstrado que tentar replicar o sabor da carne de vaca poderá não ser essencial para a aceitação dos seus substitutos.

Antes investiguei a otimização química e sensorial das bebidas de hibisco para o mercado europeu em conjunto com colegas de laboratórios Africanos e Europeus. Procurámos minimizar a degradação dos compostos fitoquímicos responsáveis pela funcionalidade e perfil sensorial destas bebidas durante o processamento e distribuição. Em particular, realizei testes de avaliação sensorial descritiva e afetiva com painéis treinados, semi-treinados e de consumidor no Senegal, Reino Unido, França e Portugal, que resultaram na otimização de vários produtos, no desenvolvimento e validação de um léxico para bebidas de hibisco e na identificação das determinantes da aceitação e adoção destes produtos na Europa.

No âmbito do Food Behaviour Lab e da Agenda Mobilizadora PRR Insectera, trabalho atualmente com empresas e institutos de investigação do setor alimentar e agroalimentar em Portugal na conceção, desenvolvimento e otimização sensorial de novos alimentos sustentáveis e outros produtos provenientes da bioindústria do inseto. Participo também noutros projetos de investigação enquanto responsável pela área de avaliação sensorial no Centro de Biotecnologia e Química Fina da CATÓLICA-PORTO.

Dedico-me igualmente ao desenvolvimento, implementação e normalização das metodologias de análise sensorial em Portugal, sendo Presidente da Comissão Técnica Nacional de Normalização em Análise Sensorial CT 114. Sou também Auditora Coordenadora para a área dos Laboratórios de Ensaios e Auditora Técnica dos Laboratórios de Ensaios de Análise Química e Sensorial Alimentar (EN ISO 17025) do Instituto Português de Acreditação.

Estou ainda ativamente envolvida no ensino na Escola Superior de Biotecnologia da CATÓLICA PORTO, onde sou Regente de Análise Sensorial e Estudos de Consumidor (Licenciaturas e Mestrados) e Docente de Legislação Alimentar (Licenciaturas e Mestrados) e de Química (Licenciaturas), e oriento os trabalhos de investigação de alunos de mestrado e doutoramento.